A ASTÚCIA DA SERPENTE...A palavra Pérgamo...temos duas interpretações para essa palavra "elevação" e como segunda " casamento efetivo". Isto se torna sugestivo quando reconhecemos que o período profético visto aqui irá mostrar o desenrolar de uma aliança profana entre, a Igreja, a noiva de Cristo, e o mundo. A elevação do Cristianismo á posição de religião do estado foi realmente uma "elevação" e conduziu a uma " casamento" mas um casamento com o mundo. Satanás aprendeu, através do seu ataque ao testemunho de Cristo durante mais de dois séculos, que a perseguição parecia somente fazer a Igreja prosperar e multiplicar. Na verdade, a perseguição parecia manter a Igreja num estado de um mover, uma chama, um avivamento perpétuo. Depois de fazer os cristãos passar pelo fogo sob a perseguição dos imperadores, satanás agora muda de tática. Ao invés do bramido do leão, os cristãos agora iriam conhecer a astúcia da serpente.
CONSTANTINO E SUA POSSÍVEL CONVERSÃO AO CRISTIANISMO...depois da morte de Galério, o genro de Deocleciano que havia sido o líder na perseguição dos cristãos, Maxencio e Constantino contenderam pelo trono do Império. Não há dúvida de que a " conversão" de Constantino enquanto estava a caminho para a batalhar contra Maxencio, foi um ponto decisivo na História. Se a política ou a superstição teve alguma parte na sua conversão, é quase impossível de dizer agora. O relato da sua visão da cruz com a inscrição " sob este símbolo vencerás " e da visão noturna de Cristo que se seguiu, tem vestígios de fábula e artifício do grande historiador Eusébio. O fato histórico é que na Batalha da Ponte Mílvio, que aconteceu depois da visão, Constantino derrotou Maxencio, e em seguida derrotou Licínio e se estabeleceu como senhor absoluto do Império Romano
FATORES QUE INFLUENCIARAM UM TÃO GRANDE ESTRATEGISTA...O primeiro fator é com relação ao paganismo com suas numerosas variações, já estava se desgastando nas mentes de pessoas racionais, que não se consideravam filósofas, e estavam desiludidas com a multiplicidades de deuses. Os escravos estavam fartos dos banhos de sangue dos circos e das arenas. Maus governos e libertinagem haviam roubado até o culto do Imperador da sua atração. Havia pouca força coesiva sobrando no paganismo para manter unido o Império. Segundo, entre todos os líderes do Império, o único que havia morrido tranquilamente fora seu pai (Constancio), que havia protegido e favorecido o Cristianismo. Terceiro, a conduta e o comportamento dos cristãos sob as mais terríveis torturas, e a surpreendente vitalidade do Evangelho sob as mais terríveis perseguições. Quarto, Licínio, seu rival derrotado, havia favorecido os sacerdotes pagãos e matado os cristãos.
CONSTANTINO O POLÍTICO ASTUTO...não há duvida de que Constantino era um político astuto, e no geral um homem honrado. Se ele era na verdade um homem convertido deve ser deixado nas mãos de Deus. Muitos dos seus atos mais parecem uma estratégia inteligente, usando o Cristianismo como um vinculo de união para o seu império, do que atos de um verdadeiro cristão. Mas, foi o efeito deste reinado de vinte e cinco anos que deixou uma marca tão grande no testemunho da Igreja.
CARACTERÍSTICAS ESPECIAIS DE PÉRGAMOS PROFÉTICAMENTE...ESPÍRITO DE CONCESSÃO...não há dúvida de que embora os cristãos haviam dado um bom testemunho para Cristo durante o período de perseguição que abrangeu dois séculos, eles estevam cansados dos sofrimentos e das lágrimas. Assim, o relaxamento da perseguição por causa do decreto de tolerância, o famoso Decreto de Milão em 313 a.D, que veio imediatamente depois da conversão de Constantino, foi um tremendo alívio aos cristãos, extremamente provados. Como " defensor da fé Cristã ", de atribuição própria, Constantino favoreceu abundantemente os cristãos, e enriqueceu as igrejas. Era algo de se esperar que o amor por Cristo, que já estava se esfriando nas condições de Éfeso, e que agora não estava sendo aquecido pela perseguição, aceitaria uma tolerância e conciliação que promoveu o mundanismo na igreja, de forma geral. Não há dúvida de que Constantino fez tudo no seu poder para promover o Cristianismo. O Decreto de Milão concedeu tolerância aos cristão em todo o Império e foi a base para o estabelecimento legal do Cristianismo. Isto foi simbolizado na seleção de uma novo emblema imperial. Este estandarte ( o lábaro) continha as iniciais de Cristo, a cruz, e uma figura do imperador. Assim a união do Cristianismo com o paganismo foi declarada publicamente. A Igreja e o Estado estavam unidos pela primeira vez. Seria necessário " a espada aguda de dois gumes " para desfazer essa união impura. Os pagãos foram banidos da corte , e os cristãos receberam posições de honra. Constantino ofereceu o seu ouro e patrocínio á igreja, e a igreja avidamente engoliu a isca, sacrificou sua consciência e fidelidade ao seu Senhor, e a Igreja e o mundo , que até então haviam andado separados logo estavam nos braços um do outro.
A ORIGEM DA CONCESSÃO E O SINCRETISMO ECUMÊNICO ...temos apoio histórico para ver, na menção do trono e habitação de satanás, uma referência clara ao sincretismo ecumênico de adoração ao Imperador. A religião da Babilônia, estabelecida por Semíramis ,foi a primeira religião mundial. Sob os mais diversos disfarces de idolatria, ela cobriu o mundo todo. Quando Ciro conquistou a Babilônia, em outubro de 539 a.C, os sacerdotes da religião misteriosa da Babilônia fugiram da cidade e se estabeleceram em Pérgamo. Debaixo da aparência externa do ministério de cura de Asclépio, eles estabeleceram o que se tornaria um centro satânico . Quando este reino foi tomado por Roma , estes sacerdotes levaram seu culto misterioso até Roma, e se estabeleceram nas planícies de Estrucan. Dali eles controlavam os Césares e o Império. Júlio César usou o anel que levava o título de PONTIFEX MAXIMUS,. assim indicando ser o sumo sacerdote dos Mistérios que tiveram sua origem na Babilônia . O culto ao imperador assim se tornou a manifestação mais recente de uma religião através da qual o poder satânico se impunha na mente dos homens em escala mundial. Com o grande templo e o altar a César, a Igreja em Pérgamo sentia de perto a proximidade real da habitação satanás.
A LEALDADE A CRISTO OU O MOVIMENTO ECUMÊNICO...ser leal a Cristo seria necessário uma separação completa do ecumenismo, esse movimento que está em grande destaque em nosso tempo. Com o passar dos anos o paganismo, que havia sido resistido tão fortemente no período Smirna, estava gora sendo aceito pouco a pouco, ao receber nomes cristianizados. O espírito de tolerância condenado por Cristo em Pérgamo contribuiu para esta mudança. Para agradar o imperador, costumes foram adotados que eram semelhantes ás práticas pagãs, e até o final desse período, a igreja já havia perdido seu caráter inconfundível. Um aspecto no qual não poderia haver concessão alguma bem pode ser prefigurado na aprovação de Cristo: " reténs o meu nome ". No Concílio de Nicéia 32a.D. convocado por Constantino e presidido por ele, o grande orador Arius tinha praticamente convencido o concílio da sua heresia. Arius rejeitava a divindade total de Cristo, vendo-o somente como um homem, e afirmando que embora Cristo era o maior de todos os seres criados, Ele não era um com o Pai. Todavia muitos dos representantes das igrejas, que nesta altura já eram chamados de bispos, rejeitaram totalmente este falso ensino, e liderados por Atanásio, formularam uma confissão que virtualmente resolveu esse assunto fundamentada por muitos séculos. No Credo de Nicéia, o Senhor Jesus foi declarado ser " Deus verdadeiro do Deus verdadeiro", " Perfeição da Perfeição" e " Deus e Homem em uma só pessoa" .
OBS...O ARIANISMO...tem reaparecido sob várias formas no decorrer dos anos, e atualmente é o ponto de vista herético de Cristo apresentado pela seita moderna testemunhas de jeová.
O SUCESSO DA CONCESSÃO...vendo as coisas do ponto de vista humano, mesmo nesses dias escuros, havia confissão verdadeira de Cristo. Mas, o apadrinhamento do imperador alterou toda a posição do Cristianismo. A riqueza anteriormente fluía para os templos pagãos agora estavam sendo direcionada para as igrejas. Os cristão que haviam sido duramente perseguidos agora eram promovidos. Os conselheiros pagãos foram substituídos por bispos cristãos, de sorte que agora o caminho para os privilégios e promoções era através da conversão ao Cristianismo. Os templos pagãos agora eram consagrados como " lugares de adoração" cristã; os sacerdotes pagãos agora podiam confessar a Cristo e serem aceitos como a nova hierarquia. Dois males que Cristo viu como sendo tolerados em Pérgamo são reproduzidos neste período da história da igreja:
A DOUTRINA DE BALAÃO....está influência pagã não chegou da noite para o dia. Entretanto, nos três séculos do período, todas as práticas que tinham vindo da Babilônia foram entrando gradativamente, enquanto uma concessão levava a outra. Para a mente natural tal acomodação era essencial para que o mundo pudesse ser cristianizado, mas o resultado foi inevitável: o testemunho de Cristo nestes séculos gradativamente perdeu o seu caráter distinto, e a pregação clara do evangelho foi substituída por um misticismo semelhante ao da Babilônia. Entre as práticas não bíblicas introduzidas estavam as seguintes: primeiro foi comum modificar a letra hebraica TAU de Tamuz, o filho de Semíramis, e transformá-lo no sinal da cruz. Tornando-se o seu uso universal. Segundo a idolatria foi entrando clandestinamente na forma de lisonja, e finalmente adoração, dada aos anjos e santos, e especialmente a Maria 431a.D. Estas práticas eram simplesmente práticas babilônicas com nomes novos. Terceiro, o batismo agora era pregado como meio de ingresso á igreja. Era sinônimo de novo nascimento e conversão. Logo passou ser aceito que a imersão não era necessária, e a aspersão tomou o seu lugar. Com a segunda geração, a aspersão de crianças tornou-se prática normal. Assim, usando os nomes cristãos, as práticas da Babilônia foram perpetuadas. A verdade é que batismo, do NT, nunca foi entrada para qualquer coisa, era um testemunho de fé em Cristo feita por um adulto..
A DOUTRINA DOS NICOLAÍTAS.. o surgimento e o desenvolvimento da estrutura hierárquica clerical na igreja--bispos, arcebispos, bispo metropolitano e finalmente " bispo universal "---todos surgiram neste tempo. Embora a origem do período papal é muitas vezes ligada a Gregório o Grande em 590a.D. temos um ponto de referência histórico para o início do período papal na eleição de Bonifácio, o bispo de Roma, a " bispo universal " em 606 a.D. Ligados a isto estavam os esplendidos prédios inspirados nos templos pagãos, ao invés das simples salas de reunião e das casas particulares usadas durantes os séculos de perseguição. Isto por sua vez, exigia roupas luxuosas e ornamentos de ouro no vestuário dos sacerdotes, copiado do judaísmo e do paganismo. Foi por volta do ano 500a.D. que uma veste distinta para o sacerdote que oficiava se tornou prática comum. Tal distinção sacerdotal era típica da Babilônia. O domínio desta classe significava que nenhum batismo era reconhecido, nenhum casamento poderia ser realizado, nenhum partir do pão podia acontecer, sem a presença de tais oficiais. Para dar mais poder a esses sacerdotes, doutrinas como a Extrema Unção..526a.D. E Purificação no Purgatório 593a.D. foram pregadas. Por causa desse tipo de sacerdócio anti-bíblico, a igreja perdeu seu caráter peregrino. Prédios luxuosos e mantos magníficos exigiam musica gloriosa para as cerimônias que substituíram os ajuntamentos simples dos cristãos do NT. O queimar de velas rituais, o incenso, as imagens, as procissões e inúmeras outras coisas seriam introduzidas nos séculos IV e V.
O CATOLICISMO...a estrutura hierárquica levou, inevitavelmente, á convocação de concílios e á união de todas as igrejas em uma só igreja " católica ". Foi então fácil criar credos e exigir conformidade ás afirmações doutrinárias. Aqueles que não conformavam eram sujeitos á expulsão e até a morte. As coisas mudaram rapidamente em pouco tempo. Os perseguidos se tornaram os perseguidores. Agora eram os cristãos professos que estavam condenados á morte ,cristãos fiéis que não se conformaram. O fiel Antipas é um exemplo dos muitos que morreriam por defender suas convicções bíblicas. O surgimento das práticas ascéticas se desenvolveu, dando origem á vida monacal. Seguindo o modelo do paganismo, tais devotos eram considerados " santos " e " homens consagrados ". Os ensinos do NT sobre salvação e santificação se perderam no meio do ritualismo e ascetismo carnal.
O FORMALISMO, RITUALISMO E CERIMONIALISMO.. muitos irão argumentar que a conversão de Constantino á religião de estado permitiu que o Evangelho se espalhasse por todo o mundo. Isto certamente é verdade; o que havia sido um ensino da minoria, ouvindo e examinando por poucos, agora era pregado em todo o mundo. Por isto, damos graças A Deus. Somente a eternidade revelará quantos ouviram o Evangelho propagado em todo o Império; sem dúvida muitos verdadeiramente nasceram de novo. A história pouco considera os muitos que ouviram e chegaram ao conhecimento de Cristo. Entretanto, ao estudarmos os relatos dos líderes da igreja, seus ensinos, seu zelo, suas intrigas, até mesmo seus assassinatos , poderíamos nos perguntar quanto disto era verdadeiro. O quadro parece sombrio. Mas, mesmo naqueles dias de concessão e corrupção, havia muitas igrejas, e uma multidão de salvos, que resistiram a estas tendências. Nas suas próprias circunstâncias, em fidelidade á Palavra de Deus e ao seu Senhor, ficaram separados da corrupção, e se tornaram vencedores. Todavia, em termos gerais, verdadeiro testemunho para Cristo, gerado por amor á sua Pessoa, foi quase que totalmente subjugado por um formalismo, um cerimonialismo e ritualismo que era, essencialmente, paganismo influenciado pelo judaísmo.
TENDÊNCIAS DE CONCESSÃO DA IGREJA DE PÉRGAMO...Cristo identifica as tendências de concessão que iriam caracterizar este período, mas exigia arrependimento e isto se tornava cada vez mais difícil enquanto os anos se transformavam em séculos. As tradições se tornaram enraizadas, e a Palavra de Deus foi desprezada como inaplicável. Assim, os efeitos das concessões destes séculos ainda são sentidos hoje. Entre as doutrinas do NT que foram renunciadas em favor do paganismo, ou alteradas consideravelmente, estava o ensino da iminente pré-Tribulação volta de Cristo, e o estabelecimento de Seu Reino Milenar literal. A bendita esperança do Arrebatamento, pregada pela igreja nos 3 primeiros séculos, havia sido a inspiração do fervor evangelístico e da consagração devotada no meio da perseguição. Agora com o Cristianismo sendo a religião do estado, a expectativa era de que o mundo deveria ficar cada vez melhor, e o evangelho social, que se tornaria tão preeminente no século XIX, apareceu pela primeira vez. Foi ensinado particularmente por Agostinho em seu livro " a Cidade de Deus ", que o reino já havia iniciado, e que Cristo viria no final do período de mil anos. Todas as doutrinas características do período pós-Tribulação apareceram agora pela primeira vez. Uma vez que a interpretação literal das Escrituras proféticas foi abandonada, a única alternativa era o método de espiritualização alegórica de interpretação que, tornando-se popular nesse período, tem permanecido como uma maneira preferida de escapar da verdade das afirmações claras das escrituras.
ISRAEL FOI REJEITADO POR DEUS AGORA AS PROMESSAS SÃO SOMENTE PARA A IGREJA...como consequência desta linha de ensino do reino, a posição de Israel teve de ser reinterpretada. Israel agora precisava ser vista como rejeitada para sempre; todas as promessas precisavam ser transferidas para a Igreja, como a " nova Israel" . Naturalmente, todas as maldições deveriam permanecer com a nação de Israel, Como consequência direta disto, pela primeira vez, surgiu o ensino ANTI-SEMÍTICO. Um estudo das obras escritas durante este período deixa bem claro que o ensino apostólico sobre a vinda de Cristo e o Arrebatamento da Igreja estava, gradualmente, sendo banido dos púlpitos e plataformas da Igreja do estado. Com isso, muitas das verdades características que deveriam manter a Igreja separada do mundo foram perdidas. A Igreja e o mundo agora estavam andando de mãos dadas. Levaria muitos séculos para que a verdade do iminente Arrebatamento fosse recuperada, e com ela o retorno do fervor evangelístico que a Igreja havia perdido período Pérgamo
MARANATA,,ORA VEM SENHOR JESUS
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